Les 16es de finale du Mondial se poursuivent

Australie - Égypte (vendredi, 20h00)

Quatre ans après son épopée au Qatar, l’Australie récidive et s’invite à nouveau dans le tableau final en s'emparant du second ticket qualificatif de sa poule. Le chemin a pourtant été sinueux pour les Socceroos, qui ont dû valider leur billet avec un bilan comptable de quatre unités.

Tout s'est joué dès leur entrée en lice, où leur victoire nette face à la Turquie (2-0) a posé les bases de leur succès, avant d'enchaîner sur un score de parité contre le Paraguay (0-0). Bien qu'ils aient courbé l'échine face aux États-Unis (2-0) lors de l'ultime virage, les Australiens sauvent leur place de dauphin en devançant les Sud-Américains à la faveur d'un meilleur goal-aviron.

En face, l’Égypte s’apprête à vivre un moment historique en s'alignant pour le tout premier match à élimination directe de son histoire dans cette compétition. Bloqués au premier tour lors de leurs apparitions en 1990 et 2018, les Pharaons ont enfin brisé leur plafond de verre.

La sélection dirigée par Hossam Hassan a rendu une copie propre et sans défaite lors de la phase de poules. Après avoir tenu tête à la Belgique (1-1) puis à l'Iran (1-1), c'est leur solide prestation face à la Nouvelle-Zélande (3-1) au cours de la deuxième journée qui a fait basculer leur destin, leur ouvrant ainsi les portes des huitièmes de finale.

L'équipe qui sortira victorieuse de cette confrontation croisera le fer au tour suivant avec le rescapé du choc opposant l'Argentine au Cap-Vert.

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Argentine - Croatie (samedi, 00h00)

Au terme d'un premier tour mené de main de maître, l'Argentine a composté son billet pour la phase à élimination directe en s'emparant de la pole position de sa poule. L'Albiceleste a lancé les hostilités avec autorité en dictant sa loi face à l'Algérie (3-0), avant de réciter ses gammes contre l'Autriche (2-0). Pour sceller ce sans-faute, les tenants du titre ont disposé de la Jordanie (3-1), s'invitant aux côtés de la France et du Mexique dans le cercle très fermé des sélections ayant fait le plein de victoires lors de la phase de groupes.

Affichant un carton plein de 9 unités, la troupe de Lionel Scaloni fait figure d'épouvantail dans la course à sa propre couronne. Elle est portée par un Lionel Messi sur une autre planète, impliqué sur 6 réalisations en seulement 3 apparitions, malgré un statut de remplaçant au coup d'envoi du dernier match. Forte de ses deux sacres consécutifs en Copa América et installée sur le trône mondial depuis 2022, la formation sud-américaine surfe sur une dynamique de 10 rencontres d'invincibilité toutes compétitions confondues, bien décidée à s'offrir un doublé historique.

À l'opposé, le Cap-Vert s'offre une épopée d'anthologie pour son baptême du feu sur la plus grande scène internationale. Jetés dans une poule particulièrement relevée, les Requins Bleus ont déjoué tous les pronostics en bouclant ce premier tour sans concéder la moindre défaite. Les insulaires ont d'abord bousculé la hiérarchie en neutralisant l'Espagne (0-0) puis l'Uruguay (2-2). Lors de l'ultime virage, s'ils ont buté sur le bloc de l'Arabie Saoudite (0-0), ce troisième score de parité d'affilée a suffi à leur bonheur pour acter un passage historique au tour suivant.

Ce dénouement valide la politique ambitieuse de la fédération, qui avait délibérément sacrifié la dernière Coupe d'Afrique des Nations pour jeter toutes ses forces dans la course aux éliminatoires de ce Mondial, où elle avait devancé le Cameroun de 4 longueurs. Même si le défi s'annonce titanesque face au géant argentin, le Cap-Vert s'avance libéré de toute pression, prêt à jouer son va-tout pour signer le plus grand exploit de son histoire et rallier le Top 16 mondial.

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Colombie - Ghana (samedi, 03h30)

C'est en patron de son groupe que la Colombie s'invite en 16es de finale, reléguant le Portugal au second rang après une entame de tournoi parfaitement négociée. La machine sud-américaine a immédiatement trouvé le bon rythme en dictant sa loi face à l'Ouzbékistan (3-1), avant de sécuriser l'essentiel par la plus petite des marges contre la République Démocratique du Congo (1-0). Pour parachever ce sans-faute, le 13e du classement Fifa s'est même offert le luxe de faire plier le jeu de la Seleção lors d'un match nul (0-0) aux accents de démonstration, s'assurant ainsi de rester invaincu.

Ce leadership incontesté offre aux Cafeteros un matelas de confiance idéal pour aborder le tableau final. Le finaliste de la Copa America 2024, qui s'était extrait de la zone Conmebol à la 3e place, affiche une sérénité retrouvée. Les quelques nuages apparus en mars après les revers amicaux face à la Croatie (2-1) et la France (3-1) ont été balayés par des copies bien plus nettes rendues contre la Jordanie (2-0) puis le Costa Rica (3-1). Autant dire que les Colombiens s'avancent avec la ferme intention d'assumer leur statut.

Le panorama est nettement moins idyllique pour le Ghana, contraint de se glisser dans les phases éliminatoires par la fenêtre. Confrontés à une poule particulièrement dense, les Black Stars avaient pourtant fait voler les doutes en éclats d'entrée en arrachant un succès précieux contre le Panama (1-0), avant de tenir tête héroïquement à l'Angleterre (0-0). Malheureusement, la belle mécanique s'est grippée lors du dernier acte face à la Croatie (1-0), condamnant les Africains à s'en remettre au repêchage des meilleurs troisièmes avec un maigre bilan de 4 points.

Cette qualification sur le fil sonne néanmoins comme un soulagement pour une nation qui broyait du noir, plombée par sa non-participation à la dernière CAN et un enchaînement de 5 défaites de rang en préparation (notamment face à l'Allemagne et au Mexique). Sur la ligne de départ, la Colombie aura les faveurs des pronostics, mais sur le rectangle vert, l'envie sera décuplée des deux côtés pour s'offrir un ticket pour les 8es de finale.

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